腎結石とは
尿の通り道（腎臓・尿管・膀胱・尿道）にできる石をまとめて「尿路結石」と呼びます。このうち、腎臓の中にできた石が「腎結石」です。腎結石は痛みなどの自覚症状が出にくく、知らないうちにできていることが少なくありません。一方で、石が尿管へ移動すると突然の激しい痛みを起こすことがあり、注意が必要な病気です。
腎臓は腰の高さに左右ひとつずつあり、血液中の老廃物や余分な水分を取り除いて尿をつくる臓器です。つくられた尿は腎臓内の「腎盂（じんう）」に集まり、細い「尿管」を通って膀胱へと流れていきます。この腎臓の内部に石ができた状態が腎結石です。
腎結石は20〜50歳代の比較的若い世代にも多く、やや男性に多い傾向がありますが、女性にもみられます。肥満や痛風（高尿酸血症）、糖尿病などの生活習慣病がある方、ふだんから水分をあまりとらず尿が濃くなりがちな方は、結石ができやすいと考えられています。腎臓の中にある段階ではよほど大きくならない限り強い痛みは出ませんが、石が尿管へ落ちると事情が変わります。尿管はとても細いため、流れてきた石が詰まると腰や背中、わき腹に激しい痛みが走ります。腎結石は、この尿管結石の「予備軍」でもあるということです。
腎結石の症状
腎結石は無症状で経過することが多く、健康診断や別の検査の際に偶然見つかるケースもよくあります。あらわれる主な症状には、次のようなものがあります。
- 血尿（尿に血が混じる状態。見た目では分からず、尿検査ではじめて気づく程度のことも多い）
- 腰や背中の重だるい鈍痛（石が大きくなってきた場合）
- 発熱や腰・背中の痛み（腎盂腎炎を起こした場合）
石が大きくなると、腎盂を埋めるようにサンゴのような形へ成長する「サンゴ状結石」になる場合もあります。大きな石でも痛みが乏しいことが多く、症状がないからこそ気づかないうちに育ってしまうケースも少なくありません。
腎結石の検査・診断
腎結石が疑われる場合は、いくつかの検査を組み合わせて診断します。尿検査では自覚のない軽度の血尿を確認できることがあり、健診で「尿潜血」を指摘されて受診された方を調べると腎結石が見つかることも少なくありません。超音波（エコー）検査は体への負担がなく、腎臓内の石や尿の流れの停滞（水腎症）の確認に有用です。当院では、尿検査や超音波検査を院内で行えるため、結石が気になる方もその日のうちに調べられます。
超音波ではっきりしない場合や、石の位置・大きさをより詳しく確認したい場合は、CT検査が有効です。CTは小さな石も見つけやすい検査で、当院では連携する医療機関と協力して実施しています。
腎結石の治療
治療方針は、石の大きさや症状によって決まります。1cm未満で症状のない腎結石は、すぐに治療せず経過観察とすることが多く、定期的に超音波で石の変化を確認していきます。経過をみている間に石が尿管へ落ち、激しい痛みが起こることもあるため、症状が出たときの対応を知っておくことが大切です。
1cm以上の石は、尿管へ落ちても自然に流れ出にくいため、治療を検討します。石を体の外から砕く「体外衝撃波結石破砕術（ESWL）」や、内視鏡を尿道から入れてレーザーなどで石を砕く「経尿道的尿管砕石術（TUL）」が選択肢です。2〜3cmを超える大きな石やサンゴ状結石では、背中側から処置する「経皮的腎結石破砕術（PNL）」が適する場合もあります。これらは入院を伴う治療のため、必要なケースでは当院が連携する医療機関へご紹介します。また当院では、結石の激しい痛みに対して「志室（ししつ）」というツボへの指圧など東洋医学的なアプローチも取り入れ、薬とあわせて痛みをやわらげる方法をご提案しています。